A l'origine de nombreuses initiatives et de nombreux changements bénéfiques pour la profession de reporter, l'association Reporters Sans Frontières joue un rôle majeur au sein de cette activité, même si elle ne produit plus de reportages comme c'était le cas à ses débuts.

" Défendre la liberté de la presse dans le monde,
enquêter et protester,
intervenir, mobiliser l'opinion " :
tel est le credo de cette association, qui a fêté ses 15 ans d'existence en 2000.

Les débuts de l'association

Montpellier, 1985 : Robert Ménard, secrétaire général de RSF , est alors journaliste à Radio France Hérault. Souhaitant mettre fin à la pratique malheureusement répandue dans la profession de ne plus s'intéresser à un événement ou à un lieu, passé un certain temps, il fonde l'association Reporters Sans Frontières . A l'origine, l'ambition est de réaliser et de financer des reportages sur des régions du monde ignorées par la presse.

Au bout de 4 ans, l'association cesse les reportages pour se consacrer pleinement aux atteintes à la liberté d'exercer le métier de journaliste, trop souvent constatées. Son objectif : faire appliquer l'article 19 de la Déclaration universelle des droits de l'homme : "  Tout individu a droit à la liberté d'opinion et d'expression, ce qui implique le droit de ne pas être inquiété pour ses opinions et celui de chercher, de recevoir et de répandre, sans considérations de frontières, les informations et les idées par quelque moyen d'expression que ce soit . "

L'action de RSF

L'organisation ne se contente cependant pas de recenser ces violations de la liberté de la presse : elle agit aussi, et surtout, pour lutter contre elles. Dans cette optique, deux axes peuvent être distingués. Le premier consiste à intervenir dans chaque cas d'atteinte à la liberté de la presse en utilisant pour cela l'organisation comme " agence de mauvaise publicité " (Robert Ménard). En effet, les moyens mis en ouvre visent à sensibiliser et faire jouer l'opinion publique et les médias : communiqués de presse et lettres de protestation, campagnes d'affichage, manifestations, distribution de tracts, pétitions, Journée Internationale de la Liberté de la Presse... Depuis septembre 1999, RSF et Canal Web se sont associés pour diffuser tous les mercredis à 10h00 (9h00 GMT) une émission d'une demi-heure consacrée à l'actualité de la liberté de la presse. La lutte n'est pas seulement menée à distance : si nécessaire, une délégation RSF peut être amenée à se rendre sur place. Elle rencontre alors les autorités, la presse, les associations, pour enquêter sur la situation de la liberté de la presse dans le pays ou pour y faire libérer un journaliste emprisonné.

Le second axe de ce combat est l'assistance aux individus et aux médias en situation de détresse. RSF peut alors intervenir à de multiples niveaux : assistance juridique, financement des soins médicaux, achat de matériel, etc.

D'où la mise en place de bourses d'assistance attribuées chaque année grâce au soutien de la Commission Européenne. Grâce à American Express, RSF a également mis en place la ligne téléphonique " SOS Presse " : 33 (0)1 47 77 74 14. Accessible 24h/24, en français et en anglais, et en PCV, elle permet d'informer l'organisation de l'arrestation, de l'expulsion ou de la disparition d'un journaliste. 

Chaque année, l'association RSF répond présente au Festival de Photo Journalisme Visa pour l'Image de Perpignan.

Le fonctionnement de RSF

Reporters Sans Frontières se compose d'un Secrétariat international, basé à Paris, de sections nationales réparties en Europe (Berlin, Bruxelles, Madrid, Paris, Londres, Rome, Stockholm, Genève), et de bureaux dans différentes villes du monde (Istanbul, Londres, Abidjan, Washington, Bangkok). Les permanents sont des professionnels de la liberté des droits de l'homme et de la presse.

Son financement provient de soutiens institutionnels tels que les ministères, l'Unesco ou la Commission européenne et privés.

L'association totalise plus d'un million d'adhérents, issus d'environ 20 pays, principalement européens. Les dons (qui permettent de bénéficier de déductions fiscales), ventes des publications et d'objets divers entrent également dans les ressources.

Les comptes sont vérifiés chaque année par un commissaire aux comptes indépendant de l'association

Journée internationale de la liberté de la presse

En 1990, RSF instituait le 3 mai comme Journée internationale de la liberté de la presse. Reconnue officiellement par les Nations Unies en 1994, cette journée voit traditionnellement la publication du rapport annuel de l'organisation et d'un album d'une centaine de photographies.

Le premier, document de référence en français, anglais, espagnol et arabe, dresse un panorama complet des violations de la liberté de la presse dans le monde.

Le second, disponible en 5 langues, dans plus de 30 pays, est vendu 5,79 €, au profit des journalistes emprisonnés. Ainsi, Sebastião Salgado, Raymond Depardon, Marc Riboud, Henri Cartier-Bresson ou encore Willy Ronis ont déjà généreusement cédé leurs droits de reproduction en faveur de l'action pour la liberté d'expression des journalistes.

Parrainage

Tout média (radio, télévision, presse écrite, association ou club de presse, site Internet...) peut devenir le parrain d'un journaliste emprisonné. L'engagement n'est pas financier mais moral : il s'agit d'aider et d'encourager son filleul à supporter son emprisonnement en écrivant au prisonnier lui-même ou à sa famille, en parlant de lui le plus souvent possible à travers son média, en participant activement à la journée des parrainages (chaque année à l'automne) et à la Journée internationale de la liberté de la presse, en invitant le grand public à se mobiliser.

Depuis son lancement en 1989, cette opération a vu la libération de près de la moitié de ses 115 parrainés.

Prix " Reporters sans frontières - Fondation de France "

Depuis 1992, les journalistes qui, dans leur travail, leurs opinions ou leurs actions ont démontré leur attachement à la liberté de la presse sont nominés pour ce prix, doté de 7600 €.

Heureux hasard : nombreux sont les lauréats sélectionnés par le jury de professionnels à avoir été libérés après avoir reçu le prix.